تكبير / صورة بصرية مجهر لأحد المزعومين microfossils على اليسار ، و Scanning Electron Microscope image من نفس المكان بعد أن تم قياس نظائر الكربون في ثلاث حفر على اليمين. Chopf et al./PNAS
كان عنوان “أقدم دليل على الحياة” مؤقتًا ادعى من قبل حشد متزايد ومربك من الاكتشافات في الآونة الأخيرة. على الأقل حتى السنوات القليلة الماضية ، استقر التاج بشكل مريح صخرة عمرها 3.47 مليار عام من غرب أستراليا تسمى أبيكس الصوان. وصف لأول مرة في 1990s في وقت مبكر ، وهذه الصخرة الواردة في مجموعة متنوعة من الهياكل المجهرية التي بحثت عن كل العالم مثل البقايا المتحجرة للحياة الميكروبية.
قراءة متعمقة
قد تكون الحفريات الأقدم مجرد مظاهر معدنية
مثل غيرها من الاكتشافات في هذه الفئة ، وشهدت أبيكس تشيرت حصة عادلة من الجدل كما الباحثين مطعون بشكل متشكك و حث. قبل عامين فقط ، غطينا دراسة خلصت وكانت هذه الأحافير المجهرية ببساطة lookalikes ذكية التي أنشأتها المعادن تبلور بالقرب من تنفيس الحرارية المائية. في هذا الإصدار من الأحداث ، بعض الكربون (والتي قد تكون أو لا تأتي من العيش الأشياء) تمسك بلورات معدنية غامضة على شكل ميكروب.
دراسة حديثة بقيادة ويليام شوبف – الذي اكتشف قمة أبيكس تشيرت في المقام الأول – يجلب أدوات أحدث للتأثير على سؤال. ويعتقد الباحثون أن النتائج تظهر أن هذه الأحافير المجهرية ليست المحتالين.
قراءة متعمقة
مسرع الجسيمات الذي يمكن استخلاص البيانات من بقع المذنب غبار
قام شوبف وفريقه بإخضاع 11 حفرية مزعومة من العينة الأصلية لقياس بقعة دقيقة بشكل لا يصدق الأداة التي يمكن أن تحدد مزيج من نظائر الكربون التي هي حاضر. (إنها نفس الأداة التي زرناها من قبل ، حقيقة).
السؤال الأول هو ببساطة ما إذا كان الكربون في الحفريات – وجزيئات الكربون العشوائية التي يمكن العثور عليها حولها هم – يطابق توقيع نظير الكربون من الكائنات الحية. البيولوجيا منتقاة إلى حد ما عندما يتعلق الأمر بنظائر الكربون. ال يؤدي النيترون الزائد في الكربون -13 إلى تفضيل الكائنات الحية الإصدار؛ التفاعلات الكيميائية غير البيولوجية عادة ما تكون أكثر عشوائية. لذلك حصة منخفضة بشكل غير عادي من الكربون – 13 هو مؤشر الكربون البيولوجي.
كل الكربون في العينات يجتاز هذا الاختبار. والكربون داخل الحفريات الواردة أقل من الكربون 13 من العشوائية أجزاء من المواد الكربونية خارج الحفريات.
لكن المقارنة الأكثر إثارة للاهتمام هي بين ذات الصلة العينات الأحفورية. في الدراسة الأصلية ، حدد شوبف خمسة أنواع مختلفة من الحفريات في أبيكس تشيرت ، وهو ما اقترحه تقابل خمسة أنواع أو أنواع مختلفة من الميكروبات الكائنات الحية. اتضح أن لديهم نظير كربون متميز التوقيعات. إذا كانت هذه الحفريات مجرد بلورات معدنية تشبه المغلفة في الكربون ، كنت تتوقع أن ترى أي الكربون ثابت نمط النظائر – يجب أن تكون جميعها متساوية تقريبًا. ولكن إذا كانت هذه كانت أنواع مختلفة من الكائنات الحية التي تعيش على المواد الكيميائية المختلفة الوقود ، فمن المنطقي أن نرى الاختلافات في الكربون النظائر.
يمكن لتوقيع النظائر أن يلمح فعليًا إلى هذه الكائنات سيكون مثل. اثنان منهم في حدود الضوئي ، حياة وحيدة الخلية.
الثلاثة الأخرى سوف تتطابق مع زوج مثير للاهتمام: الأركان المنتجة للميثان والبكتيريا المستهلكة للميثان. أن سيكون رائعا جدا ، حيث أن وجود هذين النوعين من الحياة لقد خمنت من قياسات نظائر الكربون القديمة جدا الصخور ولكن لم يعلق على الحفريات الميكروبية محددة. هم أن وجود تلميح في تنوع الحياة ، حتى في وقت مبكر أيام. ثم مرة أخرى ، ادعت الدراسات الحديثة للعثور على أدلة على الحياة من 3.7 أو حتى 3.95 مليار سنة مضت – وهذا من شأنه أن يجعل حياة تبلغ 3.47 مليار عام تشكل دجاج ربيع مقارن.
ولكن بالنسبة للحقيقة حول أبيكس تشيرت ، يجادل المؤلفون هناك ببساطة الكثير من الأدلة الثابتة التي تدعم استنتاج أن هذه هي الحفريات الميكروبية الحقيقية. مضاعف خطوط الأدلة تجعل الأمر أكثر صعوبة للعثور على المعقول التفسير غير البيولوجي. ربما يحتفظون الآن بمكانهم في قسم VIP حصري ما لم يكن هناك اعتراض أفضل على طول.
وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم ، 2017. دوي: 10.1073 / pnas.1718063115 (حول DOIs).
